أول اقتحام فارسي للجزيرة العربية في التاريخ القديم شنَّه الملك الفارسي سابور الثاني أو “شابور”، الذي جاء إلى جزيرة العرب غازيًا  ومدمرًا على خلفية توتر العلاقة بينه وشرق الجزيرة لعقود طويلة كما تؤكد المصادر التاريخية، بعد أن وصلت القبائل العربية إلى حدود المملكة الفارسية في بحثها عن مصادر الحياة بعيدًا عن جزيرتهم القاحلة قليلة المياه والزاد، وذلك الأمر استثار الفرس كثيرًا، ودفع سابور للانتقام من عرب الجزيرة، والهجوم عليهم في عقر دارهم. 

سابور لم يكن ملكًا عاديًّا من ملوك فارس القدماء؛ إذ كانت له شخصية متعالية وحادَّة باعتبار أنه توِّج ملكًا وهو في بطنِ أمه بعد أن مات أبوه، حيث أتى رجال الحكمة والدين الزرادشت بتاج أبيه ووضعوه على بطنِ أمه، وظلَّ الموابذة يحكمون باسمه ووصاية أمه عليه إلى أن بلغ السادسة عشرة من عمره ليتولى أمور دولته بشكلٍ مباشر، وبذلك حكم بلاده 70 سنةً خلال الفترة (309-379م).

ولأن سابور كان يُعامل باعتباره ملكًا قبل ولادته وإدراكه؛ تكوَّنت لديه شخصية متعالية وشرسة جدًا، ولظروف مملكته التي شاع بين جيرانها أن ملكها كان طفلاً طمع الكثير منهم في مدِّ نفوذهم إليها، وكانت دولة الروم أكثر أولئك الطامعين، وبعض القبائل العربية التي كانت قد وصلت إلى حدود مملكته الفارسية بحثًا عن أراضٍ يجدون فيها الكلأ والماء، فخاضت مملكة الفرس في عهد سابور معارك عدة مع الطامعين.

ولأن أقرب أرضٍ عربية لمملكة الفرس كانت العراق، التي تسيطر عليها مجموعة من قبائل العرب بزعامة قبيلة إياد من تلك الفترة المبكرة من تاريخ الدولة الساسانية، لذلك كان الاحتكاك دائمًا بين قبائل العرب في العراق والمناطق الجنوبية الغربية من فارس.

وعطفًا على هذا الواقع الذي وجد سابور نفسه أمامه، أراد تأمين حدوده من الروم أولاً، فسيّر حملاته على الرومان، وزحف إلى قلعة أمد الحصينة (ديار بكر حالياً) واستولى عليها بمشقة عام (360م)، ثم خاض معارك طاحنة على شاطئ دجلة مع إمبراطور الروم جوليان، الذي عبر نهر الفرات واستولى على مدن ما بين النهرين، ومنها مدينة فيروز سابور، وقد اضطر الروم لاحقًا إلى قبول الصلح مع سابور، ووقّع الإمبراطور الروماني معاهدة تعيد إلى فارس البلاد التي كانت قد فقدتها، واتفق الطرفان على التوقف عن الحروب وفرض حالة السلم بينهما.

ونظرًا للصلح الفارسي الروماني؛ لم يبقَ أمام سابور عدوًا يخوض معه حربه التي بدأها إلا العرب الذين كانوا في منتصف أرض المعركة بينه وبين والروم، وكانوا مصدر قلقٍ دائم بالنسبة لسابور؛ لأنهم سادة العراق وأهله. لذلك يقول المؤرخ المسعودي في كتابه مروج الذهب: “فلما كبر  سابور استرد أجزاءً واسعة من مملكته، ثم توجه نحو العراق فأوقع بهم فعمهم القتل، واستطاع سابور تأمين المناطق الجنوبية من الإمبراطورية، ولم يفلت منهم إلا نفر لحقوا بأرض الروم، وفي كربلاء حفر سابور خندقًا قديمًا يمر بالكوفة لصد هجمات أعدائه على مملكته، ومن هنا نعرف أن الوظيفة الأساسية لخندق سابور هي وظيفة دفاعية بالدرجة الأولى، هذه الوظيفة نقلها الصحابي الجليل سلمان الفارسي إلى المدينة المنورة وشرحها للرسول الكريم صلى الله عليه وسلم في غزوة الخندق وتم تطبيقها، وهي -فيما يبدو- طريقة عسكرية فارسية موغلة في القدم”.

وما أن قرر سابور الثاني الحرب ضد العرب إلا وقد بلغ عداؤه لهم مبلغه، وكان لأهل البحرين والعراق النصيب الأول من الإبادة والتنكيل. ويقول الباحث شاكر مجيد الشطري في كتابه تأريخ الإمبراطورية الفارسية:  “بدأ سابور  أولى حروبه ضد العرب في أرض السواد أو العراق فأهلكهم قتلاً وتعذيبًا فتعمد أذاهم وإخراجهم من بلادهم، خصوصًا قبيلة إياد، على هذا الوضع الحاقد تمكّن سابور من الفتك بالعرب وقتل من إياد وتميم عددًا  كبيرًا،  وشنّت جيوشه حملات إبادة ففر بعضهم إلى الروم وبعضهم إلى البحرين شرق الجزيرة العربية، فطاردهم إلى البحرين وسار  إلى الأحساء والقطيف، ثم عاد إلى ديار بكر  وفتك بهم أيضًا، ثم إلى اليمامة متعمقًا  داخل الجزيرة العربية، ومن يخالفه يخلع أكتافه، ولذلك سمي بذي الأكتاف، ويقال إنه كان يصلبهم من أكتافهم على الجبال”.

كما يقول العراقي جواد علي في كتابه “المفصل في تاريخ العرب قبل الإسلام”: “يذكر  أهل الأخبار  أن سابور إنما لقٌب بـ “ذي الأكتاف”؛ لأنه خلع أكتاف العرب”، ولا يستبعِد جواد خلع سابور أكتاف العرب، فقد كان مثل هذا التعذيب القاسي المؤلم معروفًا في أيامهم تلك.