خلال العصور التاريخية الوسيطة الذي كانت تتنافس فيها الإمبراطوريات الكُبرى، كانت الدول الصغيرة محل تنافس دائم بينها، خاصة إذا كان الموقع الاستراتيجي لتلك الدول ذا أهمية، وهذا ما حدث لتونس في منتصف القرن السادس عشر الميلادي، حين أوقعها حظها البائس بين احتلالين أولهما إسبانيٌّ وثانيهما الدولة العثمانية، وما أفظع من الأولى إلا الثانية.

كان هدف الإسبان واضحًا، ليس احتلال تونس فقط بل وضع حدود للنفوذ العثماني المتصاعد في البحر الأبيض المتوسط، الذي يُعَدُّ -على رغم العلاقات الديبلوماسية- خطرًا على إسبانيا. وكانت استراتيجية إسبانيا لتحقيق هذا الهدف هي التمركز على السواحل التونسية ووضع حامياتها فيها، دون التوغل في داخل البلاد التونسية. لذلك تركز الوجود الإسباني في بنزرت وحلق الوادي والمهدية وجربة.

أما الدولة العثمانية، فقد تمحورت استراتيجيتها في السيطرة على الملاحة في البحر الأبيض المتوسط. وعمل السلاطين الأتراك على مد نفوذهم إلى معظم الدول الإسلامية، لا سيما بعدما اتخذ السلطان العثماني الترويج الديني المخادع بلقب “أمير المؤمنين”، لذلك ساندت الدولة العثمانية حركة القرصنة في سواحل شمال إفريقيا. ومنذ النصف الثاني من القرن السادس عشر أصبحت الدولة العثمانية عن طريق ولاتها في الجزائر وطرابلس تخطط للقضاء على الدولة الحفصية في تونس، وكذلك القضاء على الوجود الإسباني في بعض السواحل التونسية.

ومن جهة أخرى، فلا ينبغي تجاهل موقف القوى المحلية في تونس من هذا الصراع الدولي على تونس، والذي -بالقطع- انعكست آثاره على هذه القوى المحلية. وكانت أهم هذه القوى الدولة الحفصية، هذه الدولة التي أصابها الضعف بشدة نتيجة تقلص مواردها المالية وتآكل رقعتها السياسية. واستشعر الحفصيون الخطر الشديد من تواجد العثمانيين في الغرب في الجزائر وفي الشرق في طرابلس.