دخل العثمانيون إلى الجزائر متسللين بذريعة نجدتهم من الغزوات الإسبانية، وفرح الجزائريون واستقبلوهم في بيوتهم وأدخلوهم مدنهم، وغنّوا لهم في الشوارع، وما أن احتلوا المكان حتى عاثوا فيه فسادًا، وعاملوا السكان الأصليين عبيدًا ووضعوهم في طبقة أدنى من العرق التركي، كعادة اللصوص وقطّاع الطرق حينما يسيطرون.

حينما استنجد سلطان الجزائر سالم التومي بالعثمانيين؛ أرسلوا له القرصانين البحريين المشهورين الأخوين عروج وخير الدين بربروسا – وهما لصان وقرصانان مشهوران-، لم يكن السلاطين الترك في إسطنبول ينوون إرسال عسكرهم النظامي، بل أرسلوا القراصنة، فإن انتصروا كان لهم فضل النصر، وإن هُزموا قالوا للإسبان والأوروبيين والذين ارتبطوا معهم بعلاقات مميزة، ليسوا محسوبين علينا بل هم قراصنة ولصوص.

وتؤكد المصادر التاريخية أن الأخوين عروج وخير الدين، لم يكونا من عمال السلطنة العثمانية، بل قرصانان يجوبان البحر للنهب والسلب، واختلف المؤرخون حول بداية التحالف بين العثمانيين والأخوين عروج وخيرالدين، فيذكر بعضهم أن سليم الأول كان وراء إرسالهما إلى الساحل الإفريقي تلبية لطلب المساعدة من سكان الشمال الإفريقي، بدلًا من جيشه العثماني، الذي استخسر إرساله، خشية على علاقاته مع الفرنسيين والإسبان.

ويُرجع بعض المؤرخين التحالف بين الجانبين إلى عام (1513) في أعقاب استيلاء عروج وخير الدين لميناء جيجل، حيث أرسل الأخوان إلى سليم الأول مجموعة من النفائس التي سرقوها بعد الاستيلاء على المدينة، فقبلها ورد عليهما الهدية بإرسال أربعة عشر سفينة حربية مُجهزة بالعتاد والجنود، لإكمال الاستيلاء على الجزائر، وكان الرد من السلطان العثماني يعكس رغبته في استمرار نشاط القرصانين الأخوين في الجزائر باسم الأتراك.

 عُيّن خير الدين بربروسا حاكمًا عامًا على مدينة الجزائر، وممثلا للسلطان العثماني، وبذلك أصبحت الجزائر تحت ظلم الأتراك واحتلالهم.

أما السلطان سالم التومي والجزائريين فقد استقبلوا القراصنة بأخلاقهم العربية، باعتبارهم ممثلين للعثمانيين، لكن عروج باشا وبقية القراصنة تعاملوا مع السكان بالاستبداد والفوضى، ما أدى إلى ضجر السكان من تصرفات الأتراك الذين كانوا يعاملون الجزائريين معاملة فظة، وهنا حاول السلطان سالم التومي استدراك خطئِه في استدعاء الأتراك إلى حديقته ومنزله وسلطنته، لكن الأمر كان قد فات؛ إذ ذهب عروج إلى بيته وقتله بيده في الحمام وهو خارج لصلاة الظهر، ليظهر عروج على العامة معلنًا نفسه سلطانًا على الجزائر.

هذه هي القسوة المتكررة في كل بلد احتله العثمانيون، أما سياستهم الموحدة فهي الحيلة والتفرقة وإثارة الخلافات بين أبناء العائلة الواحدة، وبين القبائل والأسر، متخذين سياسة “فرق تسد”، ناهيك عن التطهير العرقي والتتريك.

ولم يكتف عروج بقتل “سالم التومي”، واغتصاب مملكته، بل تخلى عن أي خلق قويم، وحاول الزواج قسرًا من الأميرة زفيرة، زوجة السلطان المغدور وهي في عدتها بعد موت زوجها، لكن الأميرة زفيرة  مثلت المرأة الجزائرية والعربية خير تمثيل، بصمودها في وجه الطاغية القرصان عروج، الذي استولى على مملكتها.

المخُزي في قصة الأميرة زفيرة، أن الأخوين عروج وخير الدين بربروسا، تنافسا على اختطاف الأميرة واسترقاقها، كلٌ لنفسه، ولم يردعهما دين ولا أخلاق أو مرؤة، بعدما صفا لهما الجو إثر قتلهما السلطان الجزائري الشرعي.

يقول الباحث الجزائري كامل الشيرازي في منشور مهم له عن الحقبة العثمانية في الجزائر: “ما يزال التعتيم يطغى على أشهر جريمة ارتكبها القائدان التركيان، عروج وخير الدين بربروسا، قبل خمسة قرون، بالجزائر؛ حين قتل الشقيقان البحّاران آخر سلاطين الجزائر، سالم تومي، قبل أن يسعى كلّ واحد منهما للزواج غصبًا من الأميرة زفيرة، التي فضّلت الانتحار على الرضوخ لرغبة قاتلي زوجها”.

وخلافاً لمحاولة الأتراك تلميع تواجدهم بالجزائر، بين عامَي (1516-1830)، فالتاريخ يكشف الحقيقة دائمًا مهما حاول كثيرون إخفاءها، ورغم تجاوزات بعض المؤرخين وسكوتهم عن جرائم الاحتلال التركي للجزائر إلا أن المصادر تكشف عِظم الجرائم التي اقترفها الأتراك، وأكثرها بشاعة؛ تلك التي مارسها مع الأميرة زفيرة.