تميزت السواحل الشرقية التونسية بأنها آمنة مضيافة في معظمها، وليست عُرضة للزوابع كجيرانها فخلجانها منفتحة على بحر هادئ يشجع على وصول الوافدين إليها، كل تلك الظروف الطبيعية والتضاريسية جعل منها الأرض الموعودة للغزاة والطامعين عبر العصور.

ومن أولئك الغزاة، الأتراك الطامحون في تحقيق أطماعهم واحتلالها كالأخويين بربروسا، ففي القرن الخامس عشر الميلادي كان القراصنة الأتراك يقومون بنشاطاتهم على سواحل أفريقيا الشمالية، وقسم منهم كانوا يعمل لحسابه الخاص، والآخر لصالح العثمانيين، وكان هدفهم من ذلك الغنائم والأسلاب، ومنهم عروج وأخوه خير الدين أبرز قراصنة البحر.

وكان للأخوين دور في الغزوات البحرية في البحر الأبيض المتوسط، ومهاجمة السفن الأوروبية وإرعابها خلال القرن السادس عشر الميلادي، بل وأسهما في تسهيل وصول العثمانيين لاحتلال أجزاء من شمال أفريقيا مثل تونس والجزائر وغيرها، وانتهى المقام بهما بالرسو في جزيرة جربة مقابل الشواطئ التونسية، ومنها اتصلا بالسلطان الحفصي في تونس وأقنعاه بالسماح لهما بالرسو في ميناء حلق الوادي الشهير على أن يتخذاه قاعدة لهما للانطلاق لمعاركهما البحرية، وأن يدفعان للسلطان الحفصي خمس ما يحصلان عليه من الغنائم.

وكعادة ولاة العثمانيين الذين ينقضون العهود، ويكتمون النوايا الخبيثة، عمل الأخوان بربروسا على دق آخر مسامير عرش الحفصيين في تونس، مما دعاهم إلى البحث عن مخرج لهم للبقاء في سدة الحكم، وكان الحل استغلال وجود الإسبان في تونس، بحجة إخراجهم منها، والواقع خلاف ذلك، فما لم يعلنوه أنهم كانوا يهيئون لوصول الأتراك إلى سواحل شمال أفريقيا، ويبدو ذلك واضحًا لا لبس فيه، عندما استدعى السلطان سليمان القانوني سنة (1533) خير الدين بربروسا إلى إسطنبول وقدّم إليه الدعم الكامل من أجل احتلال تونس، وإنهاء حكم الحفصيين الحكام الشرعيين فيها، وتحويلها إلى ولاية عثمانية، والحقيقة إذا كانت القلنسوة الإسبانية قد خرجت فقد حلت مكانها العمامة التركية.